Una reciente investigación estadounidense ha desvelado un hallazgo crucial para las personas que padecen apnea obstructiva del sueño (AOS): el propio reloj interno del cuerpo, el ritmo circadiano, potencia el riesgo cardiovascular nocturno de forma significativa.
Contrario a la población general, donde los infartos suelen ser más comunes en la mañana, en pacientes con AOS, el peligro se dispara mientras duermen, y ahora sabemos cuándo es el momento más crítico.
La hora crítica: Las 3:00 a.m. y el deterioro vascular
El estudio, liderado por el Dr. Saurabh Thosar de la Oregon Health & Science University (OHSU), identificó un patrón de vulnerabilidad marcado por nuestro reloj biológico. La investigación reveló que la función de los vasos sanguíneos alcanza su peor punto alrededor de las 3:00 de la mañana.
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La función endotelial vascular, un indicador clave de la salud del corazón y los vasos, mostró un deterioro marcado a esta hora. Los vasos respondieron drásticamente peor a las 3:00 a.m. en comparación con otros momentos del día. De hecho, la diferencia entre la mejor y la peor respuesta vascular fue impactante: un 82% de deterioro.
Este hallazgo es fundamental, pues este patrón circadiano persiste incluso cuando los participantes permanecieron despiertos, lo que prueba que el deterioro de la función vascular no depende únicamente de si la persona está durmiendo o no, sino que es impulsado por el ritmo circadiano interno.
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¿Por qué la noche dispara el riesgo cardiovascular?
La apnea del sueño es una condición en la que la respiración se detiene y se reanuda repetidamente durante el sueño. Esto provoca caídas en los niveles de oxígeno que, a largo plazo, afectan al corazón y los vasos.
Este nuevo estudio, publicado en la prestigiosa revista Journal of the American Heart Association, subraya que el propio cuerpo contribuye a esta vulnerabilidad nocturna. El Dr. Thosar afirma que la investigación demuestra un deterioro nocturno de la función de los vasos sanguíneos impulsado por el reloj interno en personas con AOS no tratada.
En esencia, el ritmo circadiano amplifica el daño vascular ya causado por la AOS, este mecanismo explicaría por qué los eventos cardiovasculares ocurren con mayor frecuencia durante la noche en este grupo de pacientes.
¿Cómo cuidar tu salud y de tus vasos sanguíneos?
El tratamiento más común y efectivo para la AOS es el dispositivo de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP). Sin embargo, la OHSU plantea nuevas oportunidades de tratamiento para quienes no pueden utilizar CPAP o requieren protección adicional:
- Administración de medicamentos nocturnos: Dado que el peor momento para la función vascular es a las 3:00 a.m., los investigadores sugieren que mejorar la función vascular nocturna podría requerir la administración de antioxidantes u otros medicamentos justo antes de dormir.
- Ajuste de horarios de medicación: A futuro, es crucial explorar si simplemente ajustar el horario en el que se toman ciertos medicamentos protectores puede reducir significativamente el riesgo cardiovascular nocturno en personas con apnea del sueño.
Este estudio no solo refuerza la necesidad de tratar la apnea del sueño, sino que ofrece una guía precisa (las 3:00 a.m.) sobre cuándo es más urgente aplicar estrategias protectoras para la salud del corazón y los vasos.