La erupción del volcán Erebus, ubicado en la Antártida, ha sorprendido a científicos y millones de internautas al liberar polvo de oro a la atmósfera en forma de pequeñas partículas que quedan esparcidas en los alrededores.
El Erebus, situado en la isla de Ross, es el volcán activo más austral de la Tierra, con una altitud de 3794 metros. Junto con otros tres volcanes activos, forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, que incluye 1600 volcanes activos en el planeta.
¿Por qué el volcán emite pedacitos de oro?
Los expertos que lo estudian explican que se encuentra en una zona donde la corteza se ha adelgazado, lo que facilita el flujo del magma hacia la superficie a través de fallas, liberando bolsas de gas que contienen alrededor de 80 gramos de oro. Además, en ocasiones menos frecuentes, arroja rocas en erupciones estrombolianas.
El oro que expulsa este cono volcánico consiste en pequeñas partículas capaces de viajar por el aire a una distancia considerable desde su lugar de origen. De hecho, las erupciones del Monte Erebus han llegado a depositar oro a una distancia de hasta 1.000 kilómetros más allá del cráter, según un estudio realizado en la década de los 90 por el Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México (EEUU) y publicado en Geophysical Research, citado por el portal IFLScience.
Los especialistas de la NASA explican que la roca fundida puede ascender fácilmente desde el interior de la Tierra, transportando partículas de oro a la superficie y cristalizándose. Se sospecha que estas partículas se dispersan en el aire como polvo de oro, lo que ayuda a explicar por qué se encuentran más allá del cráter.
Además, los investigadores han cuantificado el valor de este metal precioso y han llegado a la conclusión de que cada día el volcán emite partículas de oro cristalizado por un valor de 6.000 euros al día.
Dado que el volcán ha estado activo desde 1972, cerca de sus proximidades se encuentra el Observatorio del Volcán Monte Erebus, dirigido por la institución mencionada anteriormente.